Pages 446 - 448 

from 

Martin J. Sherwin 

"Gambling with Armageddon, Nuclear Roulette from Hiroshima to the Cuban Missile Crisis, 1945 - 1962"

Vintage Books, New York (2000)

General Power's order to raise SAC's Defense Condition (DEFCON) to level 2 [which he did not communicate to the Secretary of Defense, Robert McNamara] had not only put its bombers one step from nuclear war but also had ramped up the readiness of the U.S. missile complexes surrounding the Soviet Union and China [China was included in SIOP]. One of those commands, the 873rd Tactical Missile Squadron on Okinawa, was mistakenly ordered to fire its 32 cruise missiles - each capped with a 1.1 megaton warhead- at their preset targets in the Soviet Union and China.

Seiten 446 - 448 

von 

Martin J. Sherwin 

„Gambling with Armageddon, Nuclear Roulette from Hiroshima to the Cuban Missile Crisis, 1945 - 1962“

Vintage Books, New York (2000)

Der Befehl von General Power, den Verteidigungszustand des SAC (DEFCON) auf Stufe 2 zu erhöhen [was er dem Verteidigungsminister Robert McNamara nicht mitteilte], hatte nicht nur die Bomber nur noch einen Schritt zum Atomkrieg positioniert, sondern auch die Bereitschaft der US-Raketenkomplexe rund um die Sowjetunion und China erhöht [China war im SIOP enthalten]. Eines dieser Kommandos, das 873rd Tactical Missile Squadron auf Okinawa, erhielt irrtümlich den Befehl, seine 32 Marschflugkörper - jeder mit einem 1,1-Megatonnen-Sprengkopf bestückt - auf die vorgegebenen Ziele in der Sowjetunion und China abzufeuern.

The source of this information was John Bordne, a member of the launch crew, whose revelations were first published by Masakatsu Ota, a senior reporter for Japan's Kydo News agency. Ota had interviewed Bordne in Washingon DC. 

Die Quelle dieser Informationen war John Bordne, ein Mitglied der Startmannschaft, dessen Enthüllungen zuerst von Masakatsu Ota, einem leitenden Reporter der japanischen Nachrichtenagentur Kydo, veröffentlicht wurden. Ota hatte Bordne in Washingon DC interviewt. 

The alledged incident began October 28, 1963 while the missileers were playing cards about 4 hours into their niight shift (3:00 p.m., October 27 in Washington). The normal coded message traffic -which always began with a weather report- arrived on schedule. But Bordne reports that the scrambled codes matched a preexisting alert code that required the launch officer, Air Force Cpt. William Bassett, to open his top-secret pouch. If the codes in the pouch matched the 3. part of the transmitted code, he was to open a pouch that contained targeting instructions and launch keys.

Der angebliche Zwischenfall ereignete sich am 28. Oktober 1963, als die Raketentechniker etwa 4 Stunden nach Beginn ihrer Nachtschicht (am 27. Oktober um 15.00 Uhr in Washington) Karten spielten. Der normale verschlüsselte Nachrichtenverkehr, der immer mit einem Wetterbericht begann, kam planmäßig an. Bordne berichtet jedoch, dass die verschlüsselten Codes mit einem bereits existierenden Alarmcode übereinstimmten, der den Startoffizier, Air Force Cpt. William Bassett, dazu zwang, seine streng geheime Tasche zu öffnen. Wenn die Codes in der Tasche mit dem 3. Teil des übermittelten Codes übereinstimmten, sollte er eine Tasche öffnen, die Zielanweisungen und Startschlüssel enthielt.

To everyone's shock the codes matched. Bassett's orders were to launch the 4 missiles under his command.

Zum Entsetzen aller stimmten die Codes überein. Bassetts Befehl lautete, die 4 Raketen unter seinem Kommando zu starten.

"They called me out [of the power room] when they were opening up the black pouches with the launch codes in them," a second crew member wrote in an email to Masakatsu Ota. "We all were saying that something was wrong since we would never have been opening those pouches unless we were at DEFCON 1," he recounted. "Our captain was the Senior Officer on duty for all of the sites, so the other launch officers called him and wanted to know what he thought. He told them not to launch the missiles."

„Sie riefen mich [aus dem Energieraum] heraus, als sie die schwarzen Beutel mit den Abschusscodes öffneten“, schrieb ein zweites Besatzungsmitglied in einer E-Mail an Masakatsu Ota. „Wir sagten alle, dass etwas nicht stimmte, denn wir hätten diese Beutel niemals geöffnet, außer wir wären auf DEFCON 1“, erzählte er. „Unser Kapitän war der dienstälteste Offizier für alle Standorte, also riefen die anderen Startoffiziere ihn an und wollten wissen, was er davon hielt. Er sagte ihnen, sie sollten die Raketen nicht starten.

Unflappable and prudent - very much like Capt. Vasily Archipov, the Soviet navy officer abord submarine B-59 who dissuaded Captain Savitsky from launching a nuclear torpedo - Captain Bassett was calm and analytical. "We have not received the upgrade to DEFCON 1", Bordne recalled him saying, "so we need to proceed with caution." He told the launch officers in the adjoining three complexes to hold their countdown until he received confirmation.

Unerschütterlich und umsichtig - ganz ähnlich wie Kapitän Wassili Archipow, der sowjetische Marineoffizier an Bord des U-Boots B-59, der Kapitän Sawizki davon abhielt, einen Atomtorpedo abzuschießen - war Kapitän Bassett ruhig und analytisch. „Wir haben die Hochstufung auf DEFCON 1 noch nicht erhalten“, erinnerte sich Bordne an seine Worte, “also müssen wir mit Vorsicht vorgehen.“ Er wies die Startoffiziere in den drei angrenzenden Komplexen an, ihren Countdown anzuhalten, bis er die Bestätigung erhielt.

The information in his top-secret pouch revealed that 3 of the 4 missiles were assigned to targets in China. When another launch officer reported the second of his missiles were similarly targeted, Bassett became convinced that the order to fire was an error. Attacking China made no sense, and he requested a confirmarion from the Missile Operations Center (MOC).

Die Informationen in seiner streng geheimen Tasche zeigten, dass drei der vier Raketen für Ziele in China bestimmt waren. Als ein anderer Abschussoffizier meldete, dass auch die zweite seiner Raketen auf ein ähnliches Ziel gerichtet war, war Bassett überzeugt, dass der Abschussbefehl ein Fehler war. Ein Angriff auf China machte keinen Sinn, und er bat das Missile Operations Center (MOC) um eine Bestätigung.

When MOC confirmed the launch order, Bassett was faced with another difficult decision. A junior launch officer, a lieutenant whose missiles were targeted for the Soviet Union, announced that he was going to fire them. Captain Bassett, he said, did not have the authority to override a confirmed order from a major.

Als das MOC den Abschussbefehl bestätigte, stand Bassett vor einer weiteren schwierigen Entscheidung. Ein untergeordneter Startoffizier, ein Leutnant, dessen Raketen für die Sowjetunion bestimmt waren, kündigte an, dass er sie abfeuern würde. Captain Bassett sagte, er sei nicht befugt, sich über einen bestätigten Befehl eines Majors hinwegzusetzen.

Nuclear war hung in the balance, and according to Bordne, he ordered the launch officer closest to the lieutenant (who was 30 yards away through an underground tunnel) "to send 2 airmen over with weapons and shoot the [lieutenant] if he tries to launch without [either] verbal authorization from 'senior officer in the field [Bassett] or the upgrade to DEFCON 1 by Missile Operations Center."

Ein Atomkrieg stand auf der Kippe, und laut Bordne befahl er dem Abschussoffizier, der dem Leutnant am nächsten war (der sich 30 Meter entfernt in einem unterirdischen Tunnel befand), „zwei Airmen mit Waffen rüberzuschicken und den [Leutnant] zu erschießen, wenn er versucht, den Abschuss durchzuführen, ohne [entweder] eine mündliche Genehmigung vom 'Senior Officer in the Field [Bassett] oder die Heraufstufung auf DEFCON 1 durch das Missile Operations Center“.

Checking again with MOC, Bassett demanded that the major who had transmitted the coded messages either confirm that the defense condition had been raised to 1, or issue a launch-stand-down order. Bordne could only hear Bassett's end of the phone conversation, but it was clear that the major withdrew the launch order.

Nach einer erneuten Rücksprache mit dem MOC forderte Bassett den Major, der die verschlüsselten Nachrichten übermittelt hatte, auf, entweder zu bestätigen, dass der Verteidigungszustand auf 1 erhöht worden war, oder den Befehl zum Abschuss zurückzuziehen. Bordne konnte nur Bassetts Ende des Telefongesprächs hören, aber es war klar, dass der Major den Abschussbefehl zurückzog.

Instruction to stand down the missiles were received over the same frequency as the original "weather report" alert.

Die Anweisung, die Raketen abzuschalten, wurde über dieselbe Frequenz empfangen wie der ursprüngliche „Wetterbericht“-Alarm.